L’usine de verre de Freyming-Merlebach mise en service en octobre a généré plus de 250 emplois.  Partenaire du joint-venture, le verrier suisse Interpane a différé le démarrage de sa production.

Présentée en 2000 comme le plus gros investissement industriel en Lorraine (168 millions d’euros), l’usine de verre du britannique Pilkington alimente de nouveaux espoirs. En annonçant, le mois dernier, le doublement de sa surface de stockage pour un investissement de 15,2 millions d’euros, le transporteur spécialisé néerlandais Niejman-Wiennen a relancé la spéculation autour du projet de second float (unité de production de verre) à proximité du premier. Cette implantation, qui doublerait l’investissement initial, s’inscrirait dans la logique industrielle verrière prévoyant la construction d’une seconde unité pour continuer d’assurer la production au cours des arrêts décennaux d’entretien des fours.

Dénommée FM1 en interne, l’usine de Freyming-Merlebach appelle effectivement un FM2, dont la date de mise en service dépendra du marché.

Alan Lomas, directeur administratif et financier de l'entreprise

Pilkington produira cette année 250.000 tonnes de verre plat à Freyming-Merlebach. Cette production est absorbée par Pilkington et par son partenaire suisse Interpane. Ce verrier n’a pas encore trouvé à Freyming-Merlebach l’expansion souhaitée.

Véritable pôle verrier

Fin 1999, Georg Hesselbach, PDG d’Interpane, avait annoncé la création d’une usine destinée à la production de verre à couche et de verre feuilleté de haute sécurité. Le groupe suisse a été rejoint, début 2000, par Pilkington, qui a rapidement pris la maîtrise du projet. Interpane, qui devait lancer en octobre 2001 une ligne de production de verre isolant haut de gamme, a été contraint de stopper son projet. La mauvaise conjoncture du marché allemand du bâtiment, qui affichait un recul de 10 % début 2001, l’a conduit à différer « de trois à quatre ans » la mise en service de la ligne mosellane afin de préserver ses deux sites allemands de verre à couche. De surcroît, Interpane a pâti de la norme européenne Régulation thermique 2000, qui impose l’usage de verre isolant uniquement pour les bâtiments neufs.

Le marché de la rénovation nous a ainsi échappé.

Carole Novy, cadre de l'entreprise

Interpane a néanmoins créé courant 2001 une filiale de commercialisation, Interpane vitrage, chargée de prospecter le marché français. Début 2001, Georg Hesselbach a également implanté à Freyming-Merlebach l’usine Interver, spécialisée dans la production de verres spéciaux à très haute résistance. Pilkington (150 salariés, 240 à terme) et Niejman-Wiennen (80 emplois, 180 d’ici à fin 2002) ont posé les bases d’un véritable pôle verrier dans l’Est mosellan. L’implantation de Pilkington a indirectement généré la première formation supérieure de l’agglomération. Ouvert en septembre 2001 dans des locaux flambant neufs, le Centre de formation des apprentis de l’industrie accueille 80 élèves dans les sections bac professionnel Pilote de systèmes de production automatisée et Maintenance.

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